Similitudini

Poi per far posto a una seconda ombra che gli era vicina disparve in mezzo alle fiamme come nell’acqua un pesce che scende nelle profondità marine.

Come in una peschiera calma e tersa i pesci si avvicinano al pelo dell’acqua, credendo che ciò che viene dall’esterno sia il loro cibo,

così io vidi più di mille luci venire verso di noi e dentro ciascuna si sentiva: «Ecco chi accrescerà il nostro ardore di carità».

Come il ramarro, cambiando siepe sotto il sole estivo, sembra un fulmine quando attraversa la via, 

così sembrava un serpentello acceso d’ira che veniva verso il ventre degli altri due, livido e nero come un granello di pepe;

E come i ranocchi stanno a pelo d’acqua in un fosso, col muso fuori e celando le zampe e il resto del corpo,

così stavano i peccatori da ogni parte; 

E come la rana gracida col muso a pelo d’acqua d’estate, quando la contadina sogna spesso di spigolare;

così le anime dolenti e livide erano immerse nel ghiaccio fino a dove appare il rossore (al viso), battendo i denti come fanno le cicogne.

L’edera non si abbarbicò mai a un albero come l’orribile serpente era avviticchiato alle membra del dannato.

Se qualche volta, o lettore ti capitò in montagna di essere immerso nella nebbia che ti permetteva di vedere non diversamente dalle talpe che vedono attraverso una pellicola che hanno sugli occhi,

come quando i vapori umidi e densi cominciano a diradarsi, e la sfera del sole penetra a stento attraverso di essi;

Come accade a quel toro che si libera da ogni laccio quando ha ricevuto il colpo mortale, e che non sa più muoversi, ma barcolla qua e là,

così io vidi comportarsi il Minotauro; e lui (Virgilio), sempre attento, mi gridò: «Corri al passaggio; è bene che tu scenda, mentre è infuriato».

Come gli uccelli (le gru) che svernano lungo il Nilo, a volte, fanno una larga schiera in cielo, poi volano più in fretta e vanno in fila,

così tutte le anime che erano lì, voltandosi, affrettarono il passo, veloci a causa della loro magrezza e della volontà di espiazione.

E come uccelli levatisi in volo da un fiume, quasi rallegrandosi a vicenda del pasto consumato, si raggruppano in cerchio o in altre forme,

così dentro quelle luci le anime sante cantavano volteggiando, e assumevano l’aspetto ora di una ‘D’, ora di una ‘I’ o di una ‘L’.

e come una vespa che ritrae il pungiglione, il drago, tirando a sé la coda maligna, portò via una parte del fondo del carro, e se ne andò serpeggiando.

Come un allievo che risponde al maestro con prontezza e buona volontà in ciò in cui è esperto, per manifestare la sua conoscenza,

io dissi: «La speranza è la attesa sicura della futura beatitudine, la quale è prodotta dalla grazia divina e dai meriti acquisiti.

Come il baccelliere si prepara e non parla finché il maestro non ha proposto la questione, per confermarla con argomenti a sostegno e non per portarla a compimento,

così io mi preparavo con ogni mezzo dialettico mentre Beatrice parlava, per essere pronto a un tale esaminatore (Pietro) e a una tale professione (di fede).

Come il cavaliere esce talvolta dalla sua schiera e va per prendere l’onore del primo assalto al nemico, così Forese si allontanò da noi con passi più rapidi;

e io rimasi sulla strada con gli altri due (Virgilio e Stazio) che furono illustri maestri del mondo.

E come ai ciechi non arriva la luce del sole, così a quelle anime nella Cornice, di cui sto parlando, il cielo non vuole concedere la sua luce;

Così come un cieco va dietro alla sua guida per non smarrirsi e per non urtare qualcosa che gli possa provocare danno o magari addirittura lo uccida,

me ne andavo io in mezzo a quel fumo acre al respiro e nero alla vista, ascoltando la mia guida che seguitava a dire: «Attento a non allontanarti da me».

E come un bravo citaredo accompagna col suono delle corde il bravo cantore, ciò che accresce la piacevolezza del canto,

così, mentre l’aquila parlava, mi ricordo di aver visto le due luci benedette (Traiano e Rifeo) che lampeggiavano insieme, come il batter degli occhi avviene simultaneamente.

Poi l’addentarono con innumerevoli uncini [raffi] dicendo: «Ti conviene ballare coperto (dalla pece) cosicché, se ti riesce, arraffi di nascosto».

Non diversamente i cuochi ordinano ai loro aiutanti di tuffare nella pentola i pezzi di carne con gli uncini, in modo che non galleggi.

E come una donna dal colorito pallido riacquista velocemente il suo aspetto, quando il suo volto perde il rossore della vergogna,

così io vidi quando guardai la sesta stella (di Giove) che aveva un colore più candido di Marte e che mi aveva accolto in sé.

E come una fanciulla lieta si alza ed entra nella danza, solo per rendere omaggio alla sposa novella e non per un intento superbo,

così io vidi quella luce intensissima (san Giovanni Evangelista) avvicinarsi alle altre due che ruotavano e cantavano, in modo confacente al loro ardore di carità.

E come una donna onesta che resta sicura di sé e ascoltando le parole peccaminose di altri arrossisce,

così Beatrice mutò aspetto; e credo che in cielo ci fu una tale eclissi, il giorno in cui morì Cristo.

Come i fanciulli se ne stanno muti, vergognandosi e con gli occhi bassi, ascoltando e riconoscendo, pentiti, di aver sbagliato,

tale stavo io ed ella disse: «Dato che sei addolorato per aver sentito (le mie parole) solleva il mento e guardandomi avrai un dolore maggiore».

E come il bambino che tende le braccia verso la mamma, dopo aver preso il latte, per l’amore che si manifesta anche negli atteggiamenti esteriori;

così ciascuna di quelle anime luminose si protese verso l’alto con la sua luce, dimostrandomi chiaramente il profondo affetto che nutrivano per Maria.

Non c’è neonato che si volti così velocemente con il volto verso il latte, se si sveglia molto più tardi della solita ora,

come feci io, per rendere i miei occhi ancora migliori, chinandomi verso l’acqua del fiume che scorre perché vi si diventi migliori;

La cieca cupidigia che seduce voi uomini vi ha resi simili al neonato che muore di fame e caccia via la balia.

D’ora in poi il mio linguaggio sarà ancor più inadeguato, anche per quel poco che io ricordo, di quello di un neonato che bagni ancora la bocca al seno (che venga ancora allattato).

Sopraffatto dallo stupore, mi volsi verso la mia guida (Beatrice), come un bambino che ricorre sempre a colei (la madre) nella quale ha maggior fiducia;

e quella (Beatrice), come una madre che soccorre subito il figlio pallido e angosciato con la sua voce, che è solita tranquillizzarlo,

mi disse: «Non sai di essere in Paradiso? E non sai che in Paradiso tutto è santo, e ciò che avviene in esso deriva da ardore per il bene?

Come lo studioso di geometria che impegna tutto se stesso per misurare la quadratura del cerchio, e non ritrova nella sua mente, pur pensandoci a lungo quel principio di cui ha bisogno,

così ero io di fronte a quella straordinaria visione:

E come è colui che non vuole più quello che voleva prima e cambia proposito in seguito a pensieri diversi da quelli precedenti, tanto che si allontana del tutto ciò che stava per intraprendere,

così mi comportai io sulla pendice del colle divenuta scura (per l’avvicinarsi della notte), perché, pensando e ripensando, esaurii quell’impresa che tanto rapidamente avevo intrapreso.

La mia guida subito mi afferrò come la madre che si è destata al rumore (del fuoco) e vede presso di sé le fiamme dell’incendio,

la quale afferra il figlio e fugge senza fermarsi, avendo cura più di lui che di se stessa, tanto che indossa solo una camicia;

Così la madre appare severa al figlio come ella parve a me, perché sa di amaro il sapore dell’affetto materno espresso in aspri rimproveri.

Per cui ella, dopo un compassionevole sospiro, rivolse gli occhi verso di me con lo stesso atteggiamento di una madre verso il figlio delirante,

e cominciò: «Tutte le cose possiedono un ordine armonioso, e questo è il principio che rende l’universo immagine di Dio.

Proprio come il marinaio che va sott’acqua a sciogliere l’ancora che si è impigliata o a rimuovere un altro ostacolo dentro il mare, e che (nel tornare a galla) stende le braccia verso l’alto e ritrae le gambe (per darsi maggiore slancio).

Come colui che ha così vicino il ribrezzo della febbre quartana che ha già le unghie livide, e trema tutto solo guardando l’ombra,

così divenni io nell’udire quelle parole;

Come un montanaro stupefatto si turba quando, rozzo e selvatico, entra in città, e meravigliandosi ammutolisce, non diversamente

ciascuna ombra apparve nel suo aspetto (stupefatta e muta),

E come il naufrago che con respiro affannato, scampato al mare e raggiunta la riva, si volge indietro verso l’acqua in cui ha corso pericolo di vita e la osserva fissamente,

così anche il mio animo, ancora in fuga (dal pericolo), si volse indietro a guardare di nuovo la selva che non lasciò mai viva alcuna persona.

E come le ninfe vagavano da sole fra le ombre dei boschi, alcune desiderando di vedere il sole e altre di sfuggirlo,

allora la donna iniziò a risalire il fiume, costeggiandone la riva

Come il padrone che ascolta quello che vuole sentire, quindi abbraccia il servo felicitandosi per la buona notizia, non appena quello tace;

così, benedicendomi e cantando, il lume apostolico (san Pietro) al cui comando io avevo parlato mi girò attorno tre volte, non appena io tacqui:

a tal punto gli erano piaciute le mie parole!

E come si comportano i pellegrini raccolti nei loro pensieri quando, durante il cammino, raggiungono gente sconosciuta e si volgono a loro ma non si fermano a parlare,

così una turba di anime silenziose e devote avanzava più velocemente di noi e oltrepassandoci mostrava segni di meraviglia.

E già ci eravamo allontanati dalla selva (dei suicidi) tanto che non riuscivo più a vederla, benché mi fossi rivolto indietro, quando incontrammo una schiera di anime che avanzavano lungo l’argine e ciascuna ci guardava come quando di sera

una persona suole guardare un’altra al tempo della luna nuova; e aguzzavano gli occhi come succede al vecchio sarto quando deve infilare il filo nella cruna dell’ago.

Ma poiché fugge il tempo destinato al tuo viaggio, qui ci fermiamo come il buon sarto che a seconda della quantità di stoffa che ha adatta la forma della gonna;

Silenziosi e soli, senza altri insieme a noi, andavamo uno dietro l’altro, come i frati minori che vanno per strada.

Come gli Olandesi fra il territorio di Wissant (al confine francese, presso Calais) e di Bruges (a nord, verso l’Olanda), temendo le onde del mare in tempesta che si scatenano contro loro, creano dei ripari per tenere lontane [si fuggia] le acque;

e come i Padovani lungo il fiume Brenta, prima che Chiarentana (valle della Carinzia) sciolga le sue nevi al caldo, (creano ripari) per difendere le loro ville e i loro castelli,

ugualmente erano fatti quei ripari, però non così alti né così imponenti chiunque sia stato l’artefice che li ha costruiti.

E come i fiumi Ismeno e Asopo videro di notte una folla che correva furiosamente lungo il loro corso, quando i Tebani avevano bisogno di Bacco,

nello stesso modo in quella Cornice chi è cavalcato da buona volontà e giusto amore curva il proprio passo (corre a grandi falcate), come io vidi fare a quelle anime.

Come quel fiume che, primo tra quelli che nascono dal versante sinistro dell’Appennino, (per chi guarda) dal Monviso verso oriente, ha un corso interamente suo,

il quale nella parte superiore si chiama Acquacheta, prima di scendere giù nel suo alveo in pianura, e a Forlì non ha più quel nome

rimbomba sopra San Benedetto dell’Alpe per il fatto che precipita attraverso una sola cascata ove dovrebbe essere ricevuto da mille (cascate);

così, dopo un balzo scosceso, trovammo quell’acqua oscura che risuonava così forte che avrebbe in poco tempo danneggiato l’udito.

infatti, come Monteriggioni è coronata di torri sulla cerchia tonda di  mura,

così gli orribili giganti, cui Giove minaccia ancora dal cielo quando emette i tuoni, svettavano come torri sull’argine che circonda il pozzo, emergendo dalla cintola in su.

Come sul lato destro, per salire al monte dove sorge la chiesa (S. Miniato) che domina la città ben governata (Firenze) sopra Rubaconte,

la ripida parete diventa più lieve grazie a delle scale che furono costruite in un’epoca in cui il quaderno e la doga erano più sicure;

così la parete del monte, che cade ripidissima dall’altra Cornice, diventa più dolce, ma l’alta roccia la stringe da una parte e dall’altra.

Quale è la frana che a valle di Trento colpì in una delle sue rive l’Adige, o a causa di un terremoto o per l’erosione del terreno,

in modo che dalla vetta della montagna, dalla quale la frana si staccò, alla pianura il pendio è così inclinato da non offrire alcuna via d’uscita a chi si trovasse in alto: 

così era la discesa di quel burrone; e sull’orlo della costa franata era disteso il Minotauro, la vergogna di Creta,

che fu concepito nella finta vacca; e, quando ci vide, morse se stesso come colui che internamente è consumato dall’ira.

Come nell’arsenale dei Veneziani la tenace pece bolle d’inverno per spalmare di nuovo le navi mal ridotte

poiché non possono navigare – e invece di navigare alcuni costruiscono una nave nuova e altri chiudono con la stoppa le falle aperte nelle fiancate di quella che ha fatto più viaggi;

alcuni danno colpi di martello a prua e altri a poppa; alcuni fabbricano remi ed altri attorcigliano la canapa per farne funi; alcuni rattoppano la vela minore e altri quella maggiore–:

così, non a causa del fuoco, ma per opera di Dio, bolliva laggiù una pece densa, che aderiva viscosamente dappertutto alle pareti della bolgia.